Se dice que, en el siglo XIII, cientos de niños europeos, guiados por una visión en la que la pureza e inocencia de sus almas harían caer la ciudad de Jerusalén en manos cristianas, emprendieron un peregrinaje hacia Tierra Santa que se conoció como «La Cruzada de los Niños».

por Francisco Masse

En el siglo xx, un grupo menos nutrido —pero no por ello menos loable— de niños mexicanos
emprendía cada año una jornada por los estados de México, Querétaro, Guanajuato, Michoacán, y hasta Chihuahua, guiado por la visión de que la inteligencia, el patriotismo y el encomiable esfuerzo de cada niño serían la base de un futuro brillante y promisorio para nuestro país. Esta jornada bien podría conocerse como «La Cruzada de los Ñoños».

Todo empezó en 1961, cuando el insigne
Jaime Torres Bodet era secretario de
Educación Pública y, con la finalidad
de fomentar el estudio de la historia
nacional y reconocer a los alumnos
de sexto grado de primaria con mejor
«aprovechamiento» —un eufemismo para
referirse a «los aplicados»— de todo
el país, puso en marcha un concurso
para seleccionar a quienes combinaran
el mejor comportamiento, el promedio
más sobresaliente y el conocimiento
histórico más amplio.

Henchidos de un ferviente nacionalismo —hablamos
de los días en que la Madre Patria pintada por González
Camarena protagonizaba la portada de los libros de
texto gratuito—, los ganadores serían distinguidos por
distintas autoridades, y premiados con un viaje en el que
recorrerían la ruta que trazó el cura Hidalgo durante
la Guerra de Independencia. Este viaje —así se nos
exhortaba— sería «como un peregrinaje a las raíces más
profundas de nuestra historia, a la cuna de la nación
mexicana. Y del patriotismo nacido de este recorrido,
habría de nacer el México del mañana…».

Si no logró quedar seleccionado, o ni fue convocado, no se pierda la ruta completa en Algarabía 72.